Tribunal ordena a iglesia de Florida suspender servicios religiosos

El pastor Roderick Palmer de la Iglesia Coastal Family en Flagler Beach, Florida, presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito con la ayuda de Liberty Counsel, un grupo legal sin fines de lucro. 

Según Liberty Counsel, Palmer está solicitando una "suspensión inmediata y revocación de una orden judicial temporal" que impide a la iglesia celebrar servicios religiosos en persona en su sede de Flagler Beach.

En agosto pasado, se presentó una demanda contra Coastal Family Church después de que la asociación de propiedades, Flagler Square – JAX, Inc., intentara hacer cumplir un convenio restrictivo que prohibía las "reuniones públicas" en las propiedades del centro comercial Flagler Square.

La iglesia alegó que el pacto es ambiguo, se aplica de forma selectiva y es ilegal tanto bajo la ley estatal como federal. La asociación argumentó que los servicios de la iglesia, que se celebran en un edificio ubicado en un centro comercial, "saturarían el estacionamiento disponible en todo momento". Liberty Counsel señala que, hasta la fecha, nunca ha habido problemas de estacionamiento. De hecho, durante los servicios dominicales, hay más de 160 plazas de estacionamiento disponibles.

Además, una declaración de condominio también prohíbe que el centro comercial se utilice como tiendas de descuento, salones de banquetes, bingos u otros lugares de reunión pública. Sin embargo, actualmente se utiliza como tienda de consignación y como sede de la Orden Fraternal de la Policía, que organiza regularmente noches de bingo y alquila sus instalaciones al público para reuniones públicas.

"A pesar de que no había evidencia de problemas de estacionamiento, y después de que la ciudad aprobara formalmente la excepción de zonificación especial de la iglesia, el tribunal de primera instancia emitió una orden que impedía las reuniones religiosas en la propiedad", explicó Liberty Counsel en un comunicado de prensa.

Como resultado de la orden judicial, la iglesia se vio obligada a cerrar sus puertas el pasado domingo.

Ningún pastor, iglesia ni feligrés en Estados Unidos debería verse obligado a elegir entre el culto y el desacato, escribió Liberty Counsel. Sin embargo, la orden impone una carga extraordinaria: cerrar las puertas de la Iglesia Coastal Family y obligar al pastor a impedir que sus feligreses accedan a su propia iglesia para celebrar el culto, recibir la comunión y confraternizar juntos mientras esté pendiente esta acción civil.

En su apelación, Liberty Counsel argumenta que la orden judicial "constituye 'una restricción previa' a la libertad de expresión, de reunión y de ejercicio religioso, que es 'la forma más grave y menos tolerable de violación de los derechos de la Primera Enmienda'". 

Los tribunales han sostenido sistemáticamente que el cierre de un lugar de culto conlleva la pérdida de las libertades que otorga la Primera Enmienda, lo cual, incluso brevemente, causa un daño irreparable, señala el grupo legal. La orden ya ha impedido que la iglesia se reúna para un culto dominical, y cada semana adicional que la orden permanezca vigente infligiría un perjuicio constitucional agravado e irreparable, como una posible disminución de la asistencia y una disminución de las donaciones necesarias para mantener las operaciones, pagar al personal y servir a la comunidad.

El pastor Palmer está buscando ayuda de emergencia y solicita específicamente que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito se pronuncie sobre la suspensión administrativa antes del 28 de enero de 2026, para evitar que se pierdan otro servicio dominical. 

"Esta orden judicial clausura inconstitucionalmente un lugar de culto sin ningún interés gubernamental convincente para hacerlo. Cada domingo que las puertas de la Iglesia Familiar Costera permanecen cerradas, se inflige un daño espiritual y constitucional irreparable a su congregación", declaró Mat Staver, fundador y presidente de Liberty Counsel.

La Constitución de los Estados Unidos y las leyes de Florida establecen claramente que el pastor Roderick Palmer y la Iglesia Familiar Costera tienen derecho a celebrar servicios religiosos en sus instalaciones y que las cláusulas restrictivas no pueden prohibir las reuniones religiosas. Esta orden judicial debe suspenderse y revocarse, añadió. 

Fuente: Mundo Cristiano